¿Qué es una enana blanca?

Una enana blanca es el destino final en la evolución
de las estrellas de tipo solar, con masas
menores que unas ocho masas solares, y es la fase
evolutiva posterior a la de nebulosa planetaria. Una
enana blanca viene a corresponder al núcleo de la
estrella original y tiene tamaños similares a los de
la Tierra y masas en torno a las 0.6 masas solares,
lo que implica densidades enormes. Básicamente
una enana blanca se compone de los productos
de la fusión nuclear que han ocurrido a lo largo
de su vida: una región interna de carbono, rodeada
de unas capas finas de helio e hidrógeno. En
las enanas blancas ya no se producen reacciones
nucleares en el interior que aporten energía para
frenar el colapso debido a su propio peso (colapso
gravitatorio). El hecho de que no colapsen sobre si
mismas se debe a la presión de degeneración de
los electrones causada por la enorme densidad de
estos objetos. Al no producirse reacciones nucleares,
una enana blanca radiará el calor residual en
escalas de tiempo cósmicas, enfriándose
lentamente, hasta que
su temperatura sea tan baja que
ya no puedan ser detectadas.