¿Cuál es la temperatura en el espacio?

El concepto de temperatura
de un sistema implica que todos
los constituyentes del sistema se
encuentran en equilibrio térmico.
En el espacio las densidades
son extremadamente bajas, por
lo que los contactos entre sus
componentes (fotones por un
lado, y partículas materiales, es
decir átomos, iones, electrones,
moléculas y granos de polvo,
por el otro) son demasiados
infrecuentes como para que se
establezca un equilibrio. Por
esta razón, no siempre se puede
definir de forma unívoca una
temperatura. Los astrónomos
han calculado que los fotones
dejaron de estar en equilibrio
con la materia cuando el Universo
sólo tenía 300.000 años.
Desde entonces, los fotones tienen
su propia temperatura, que
va disminuyendo con el tiempo
y ahora es de -270.4°C. Ésto es lo
que comúnmente se llama radiación
cósmica de fondo, y permea
todo el Universo. Por otro lado,
la materia puede tener temperaturas
muy distintas según el tipo
de región en el que nos encontremos.
En las galaxias, las regiones más frías son las
nubes moleculares, grandes nubes de hidrógeno
molecular con temperaturas del orden de 100°K
(-173°C). Las más calientes son las regiones de gas
coronal, con temperaturas de millones o decenas
de millones de grados. También hay regiones con
temperaturas intermedias, como las regiones HII
(hidrógeno ionizado), con temperaturas típicas de
10.000 ºC. En el espacio de nuestro Sistema Solar,
el espacio interplanetario, la temperatura es cercana
a 100.000 ºC.